Joel Mokyr è nato nei Paesi Bassi ed è cresciuto a Haifa, in Israele. Si è laureato in Economia e Storia presso l'Università Ebraica di Gerusalemme, per poi proseguire i suoi studi alla Yale University, dove ha conseguito un Master of Philosophy (M.Phil.) e un Dottorato di ricerca in Economia.

Attualmente ricopre la cattedra di Robert H. Strotz Professor of Arts and Sciences ed è professore di Economia e Storia alla Northwestern University. Nel corso della sua distinta carriera accademica, ha ricoperto numerosi incarichi di prestigio ed è stato eletto in diverse delle principali accademie scientifiche, tra cui l'American Academy of Arts and Sciences, la British Academy, la Reale Accademia delle Arti e delle Scienze dei Paesi Bassi e l'Accademia Nazionale dei Lincei.

Autore di numerose pubblicazioni di rilevanza internazionale, tra cui Il leva del benessere (The Lever of Riches), I doni di Atena (The Gifts of Athena), The Enlightened Economy e A Culture of Growth, il professor Mokyr è ampiamente considerato uno dei massimi studiosi al mondo di storia economica e dell'innovazione tecnologica.

Nel 2015 è stato insignito del Premio Balzan per la storia economica. Nel 2025 ha ricevuto il Premio Nobel per l'economia per "aver spiegato le precondizioni per una crescita sostenuta attraverso il progresso tecnologico".

Con il conferimento del Sigillum Magnum al professor Mokyr, l'Università rende omaggio a uno studioso la cui ricerca rigorosa e interdisciplinare ha offerto un profondo contributo alla comprensione delle forze storiche, economiche e culturali che hanno plasmato lo sviluppo delle società moderne.