L’olfatto è il senso più antico nello sviluppo degli organismi viventi. Tocca, più di ogni altro senso, la sfera irrazionale ed emotiva, influenzando l’umore. Esso induce eccitazione o calma, simpatia o repulsione, segnala la vicinanza di minacce o pericoli (e.g. l’odore di bruciato induce allerta nell’organismo). Gli odori vengono registrati in maniera indelebile nella memoria e spesso basta sentire un odore già incontrato perché si rievochino ricordi o emozioni già vissute. La memoria olfattiva gioca un ruolo importante nelle scelte alimentari, infatti molti alimenti vengono rifiutati o apprezzati in base al loro odore. Esistono oltre 400.000 sostanze che, combinate fra loro, danno luogo ai bouquet di odori che l’essere umano é in grado di percepire. Tuttavia, sono circa 230 le molecole necessarie per identificare gli alimenti ed esistono metodi analitici per rilevare e identificare tali sostanze odorigene.

I partecipanti all’attività proposta sono invitati a conoscere meglio le loro capacità olfattive attraverso una prova di riconoscimento alla cieca di sostanze odorigene (e.g. rosmarino, lavanda, limone) annusando un contenitore coperto. In contenitori, coperti con una garza, saranno introdotte piccola quantità di ciascuna delle sostanze odorigene prescelte, invitando gli intervenuti ad annusarlo e procedere con il riconoscimento alla cieca e la valutazione dell’odore (spesso erbe come la lavanda ed il rosmarino vengono confuse nel blind test). Una volta indovinata la sostanza nel contenitore, sarà mostrata la scheda corrispondente e spiegata in maniera divulgativa la composizione dell’aroma e gli studi analitici che stanno dietro all’identificazione dei composti organici che costituiscono il bouquet aromatico.

A cura di Luisa Pasti - Dipartimento di Scienze dell'Ambiente e della Prevenzione - Unife